Road trip initiatique à travers les bois

Trent vient de se faire plaquer par sa copine, Brad est un brave gars, dont le père lui mène la vie dure et Greg ne sait pas quoi faire de sa vie malgré sa fortune familiale… En excursion sur la route, ils se confrontent aux caprices de la malchance et de mère nature. Leur Jeep les lâche, et les voilà pris dans un piège infernal…

Au moment de découvrir Off Road, je n’avais pas encore lu l’acclamé Punk Rock Jesus. C’est donc un regard vierge que je pose sur cette œuvre présentée comme annonciatrice de la suite. La préface spécifique à l’édition française est intéressante, présentant un auteur un peu désabusé sur l’édition contemporaine qui met en avant des choses qui ne le méritent pas forcément. A l’écriture d’Off Road, Sean Murphy avait déjà l’idée de Punk Rock Jesus mais un ami scénariste ciné lui a conseillé de laisser le projet mûrir et de s’attaquer à moins costaud pour bien maîtriser les bases de la narration au lieu d’un projet ambitieux non maîtrisé.

Alain Jeepé

Et si en effet le pitch de Off Road est très simple (un mec largué fait une virée en jeep avec des potes), Murphy montre bien, comme c’est le cas pour quelques classiques du cinéma, qu’il n’est nul besoin de s’encombrer pour arriver à une certaine pureté. Une idée simple mais qui garde sa force et son universalité. On est ici dans le récit initiatique dans toute sa splendeur. Trent se cherche, ses potes aussi, ils sont tous un peu paumés pour des raisons différentes : sentimentalo-artistiques pour le protagoniste, familiales pour Brad, professionnelles avec le poids de l’héritage familial pour Greg (fils friqué heureux possesseur de la jeep). Leur escapade va renforcer une amitié qu’ils avaient peu eu l’occasion de mettre à l’épreuve et d’extérioriser. Les obstacles du schéma quinaire se présentent, sont surmontés avec plus ou moins de difficultés, avec des adjuvants comme dans tout bon récit suivant le schéma actanciel. Murphy respecte donc les stéréotypes du récit initiatique au service de la recherche identitaire, pour une conclusion très efficace qui arrive à pic, sans tomber dans le cliché pur et dur. Cette simplicité du fond permet de pardonner un humour moins à propos, qui tombe souvent un peu à plat, et des dialogues eux-aussi moins réussis.

Le bon aloi de Murphy

Le tout est servi par un dessin qui représente tout à fait cette forme de pureté du récit, en noir et blanc peu encombré, avec un vraie patte, une belle impression de mouvement sur certaines planches, même si finalement peu restent en tête et scotchent immédiatement : on appréciera plus la cohérence graphique de l’ensemble, que je ne me hasarderai cependant pas à comparer à d’autres illustrateurs, mes connaissances sur le sujet étant, encore une fois, très lacunaires.